Vrozený defekt, při kterém se kosti páteře neuzavírají kolem míchy; tento otvor může být kryt kůží (tento stav se nazývá spina bifida occulta, což znamená skrytá), kdy mohou, ale nemusí být přítomny mírné příznaky. V ostatních případech kůže defekt nepokrývá a následkem toho obaly mozku a míchy (meningy) vyčnívají ven z kůže (meningokela) nebo někdy dokonce prasknou a je odhalena vlastní mícha (meningomyelokela). Poslední dva stavy mohou způsobit těžké poškození nervů dosláních končetin a spodní části břicha s následnou ochrnutím a poruchou funkce střeva a močového měchýře.